Ура! В этом году таки получилось (хотя и не без труда) вырваться в отпуск! Опять поехали с друзьями в Азию в этот раз по маршруту: Тайланд, остров Пхукет — Индонезия (ура, я впервые пересек экватор:)), острова Ява (Джакарта, Джокьякарта) и Бали (Денпасар, Легиан бич) — Сингапур — Пхукет.

Вся поездка заняла две недели (ох, как же хотелось побыть там еще хотя бы недельку!) и ниже мои о ней впечатления.

Фотографии из этого путешествия доступны в фотогалерее.

На Пхукете я оказался уже в третий раз: первые два раза был там летом 2005 и 2007 года. За последние три года остров очень сильно изменился: теперь там на каждом шагу русские туристы, в каждой второй кафешке меню на русском языке (которые, между прочим, от этого становятся значительно менее понятными), из торговых рядов постоянно доносятся завлекающие выкрики продавцов типа "Давай-давай наливай", которые ну ни как не стимулируют к посещению таких магазинчиков. Куда-то пропали толпы тайцев на мотороллерах, но зато появилось много автомобилистов, что привело к появлению пробок, от которых не спасает даже то, что часть дорог Патонга, района в котором я отдыхал все три раза, сделали односторонними.

Кому-то эти изменения могут показаться положительными, ведь теперь здесь вполне спокойно можно отдыхать не зная английского языка, но, на мой взгляд, Патонг стал чуток скучнее, потерял свою изюминку и стал чем-то похожим на попсовый Шармель Шейх.

Но, в любом случае, все эти изменения совершенно не мешают отлично провести время на этом замечательном острове: яркое, но не палящее солнце (ох, как мне такого солнца будет не хватать через несколько дней на Бали), теплое море, пустые тихие пляжи (ну это, разумеется, если отъехать на мотороллере или тук-тукере на пяток километров от основных туристических троп в сторону Карона, например), что еще надо человеку день назад мерзнувшему в холодной серой Москве?! Ну разумеется суп Том Ям, арбузный шейк и свежевыжатый манговый сок! :) Это, наверное, самая вкусная еда на свете!

Встречать новый 2009 год я с друзьями отправился в Амстердам. За время шестидневных каникул мы успели осмотреть его достопримечательности, а также покататься по округе и заехать в соседние Роттердам, Гаагу и Кёльн. Здесь я выкладываю самые интересные фотографии и комментарии к ним.

Очень хотелось этими фотографиями передать позитивное новогоднее настроение, царившее в Амстердаме во время нашего там пребывания, но из-за хронически пасмурной погоды и серого неба сделать это оказалось очень трудно, по этому надо помнить, что к чистым улицам Амстердама, его оригинальной архитектуре и минус пяти градусам по Цельсию мы прилетели из слякотной Москвы с её мерзким грязным снегом вдоль дорог и машинами, заляпанными этой серой жижей.

В предпоследний день нашего путешествия мы должны были доехать до Гаваны, переночевать там, затем осмотреть столицу острова Свободы и улететь домой. Однако коварные погода и Автописта опять внесли изменения в наши планы.

Баракоа — первая столица Кубы. По легенде, здесь, до приезда испанцев, жило племя местных индейцев. Испанцы пытались их поработить и обратить в свою веру. После ряда неудачных попыток сделать это они силой захватили вождя этого племени, которого звали Атуэй и предложили ему выбор: или Атуэй принимает христианство и тогда ему просто отрубят голову, после чего он должен будет попасть в рай, или его как язычника сжигают на костре. Атуэй сказал, что даже в раю не хочет видеть рядом с собой мерзких испанцев... Сейчас в Баракоа установлен бюст Атуэю.

В Лас Тунас мы приехали вечером, быстро нашли касу и пошли искать место, где можно было бы поужинать (готовить для нас в 10 вечера хозяева не захотели). Отужинав вместе с бутылочкой рома, мы отправились осматривать достопримечательности.

Из Сенфуегоса мы отправились в Тринидад, но по пути решили заехать в местный природный заповедник "Эль Ничо". Дороги на Кубе ужасные — кроме очень плохого покрытия, о котором я расскажу позже, на них очень мало указателей (разве что на Автописте и СС их достаточно).

Сразу небольшое отступление. Casa particulare (в тексте я буду употреблять термин "каса") — единственный разрешенный кубинцам бизнес, связанный со взаимодействием с туристами. Местные жители сдают в аренду комнаты в своем доме/квартире. Кроме жилья хозяева обычно предлагают отдельно купить завтрак/ужин. Стоит такое удовольствие обычно от 15 до 25 долларов за комнату в сутки.

И еще один момент. Местная валюта — песо (CUP, 1 USD ≈ 26 CUP), в песо местные жители получают зарплату и тратят их в магазинах. Специально для туристов введена валюта "конвертируемый песо" (CUC). Стоит кук чуть больше доллара. Хитрость в том, что во всех магазинах, заправках, кафешках цены указаны в песо и местные жители расплачиваются в песо, а вот туристы платят КУКами, то есть в 26 раз больше чем местные! По этому владельцам различных заведений значительно выгоднее иметь дело с туристами, чем с местными, в чем мы не раз убеждались.

Этим летом в отпуск полетел на Кубу. Это был мой первый перелет в западное полушарие. 12 часов в самолете оказалось вынести достаточно тяжело, но оно того стоило.

Вернулся из путешествия по Кубе, сейчас пишу отчет о поездке и обрабатываю фотки, пока выкладываю панораму Гаваны (3 Мб), которую сделал в последний день. По-моему получилось красиво.

Шестой день катаюсь по Кубе, уже успел побывать проездом в Гаване и Матанзасе.